La miel de azahar es una variedad de miel con un ligero aroma y sabor cítrico. Las particulares propiedades de esta variedad de miel se le atribuyen al néctar de las flores de naranjo con el que está elaborada.
Originaria principalmente del estado de la Florida y California en Estados Unidos. En cada primavera florecen los naranjos y millones de abejas polinizan los árboles mientras recolectan el dulce néctar. Luego éste se convierte en la deliciosa miel de azahar.
Los naranjos son nativos del sudeste asiático. No es un árbol frutal silvestre y se produjo cruzando mandarinas y pomelos. El registro más antiguo de una naranja dulce data del 314 a. C. en la antigua China.
Los comerciantes trajeron naranjos a Italia y España en el siglo IX, y luego los exploradores españoles los transportaron a América. Colón pudo haber plantado naranjos en Hispanola como parte de su segundo viaje en 1493.
Luego los misioneros españoles llevaron naranjos al norte de Florida, al oeste a Arizona, California y Texas. Los exploradores franceses probablemente plantaron naranjos en Luisiana. Pero California y Florida han demostrado tener los climas más favorables para la producción de naranjas.
La miel de azahar y la relación entre apicultores y productores de naranja
Muchas frutas cítricas, entre muchas variedades de naranjas, se autopolinizan. No obstante se ha demostrado que la polinización cruzada de especies plantas produce mejores cosechas.
Las abejas son polinizadores altamente eficientes y una sola abeja puede polinizar hasta 5,000 flores en un día. Así mismo en una colmena sana pueden convivir hasta 40.000 abejas.
De esta forma en los estados productores de naranjas se ha desarrollado una relación estrecha entre apicultores y productores de naranja. En esta relación los productores de miel alquilan sus colmenas a los propietarios de campos de naranja durante la época de floración. Durante estos meses las abejas polinizan y recolectan néctar de las flores de naranjos.
Este proceso puede durar entre 4-6 semanas. Al final de la temporada de floración, los apicultores recogen sus colmenas y se llevan de regreso a su «parque de abejas».
Los marcos de madera de estas colmenas se retiran cuidadosamente dejando ver grandes cantidades de miel de azahar.
Esta relación es beneficiosa para ambas partes pues el productor de naranjas obtiene mejores cosechas, el apicultor recibe un pago extra por el servicio de polinización y el consumidor obtiene la particular miel de azahar.
Características de la miel de naranjas
Una de las características principales de la miel de azahar es su color ámbar claro. En relación al cambio en estas tonalidades más o menos claras, se puede establecer la procedencia del producto.
Cuando la miel es de california su color será el más claro, esto debido a que las cosechas de naranjos son más dulces y que el néctar será casi en su totalidad de las flores de estos árboles.
En el Estado de la Florida, por el contrario se producen muchas variedades diferentes de cítricos (naranjas, mandarinas, limones, limas y pomelos) todos siendo cultivados muchas veces en áreas aledañas. De esta forma así las colmenas se coloquen en medio de un huerto de naranjos, las abejas se desplazarán varias millas a recolectar néctar y también lo extraerán de otras fuentes.
En cuanto a su sabor la miel de azahar es muy dulce. De igual forma contiene un sutil sabor cítrico y afrutado. Este sabor cítrico particular, variará de un año a otro y de un lugar a otro.
El sabor fuerte de esta miel también resiste la cocción por lo que es muy utilizada en recetas de cocina donde es importante que resalte su sabor.